Thomas Magnum, ehemaliger "Navy Seal" im Dschungel von Vietnam und Ex-Lt. beim NIA auf dem Flottenstützpunkt Pearl Harbor, hat das Militär verlassen und arbeitet seit einem Jahr als Privatdetektiv auf der exotischen Insel Hawaii. Im Gegenzug für seine Dienste als Sicherheitsbeauftragter darf Magnum kostenlos auf dem Anwesen des Multimillionärs Robin Masters wohnen, muss sich dort allerdings ständig mit dem 'Major Domus' des Anwesens, dem überaus korrekten Ex-Sgt.-Major Jonathan Higgins, herumschlagen, der Magnums lässigem Lebensstil unablässig die Regeln militärischer Zucht und vornehmer Etikette entgegenstellt. Mehr oder weniger freiwillige Unterstützung findet der Privatdetektiv bei seinen beiden Helfern Rick und T.C.. Während Rick als Barbesitzer Gott und die (Unter-) Welt kennt, ist T.C. für Magnum vor allem als Besitzer eines eigenen Hubschraubers von unschätzbarem Wert.

Magnums erster Fall führt den Privatdetektiv zurück in die eigene Vergangenheit: Sein alter Freund und Kampfgefährte in Vietnam, Lt. Dan Cook, wird tot aufgefunden. Als offizielle Todesursache wird eine Überdosis Kokain angegeben. In Cooks Magen finden sich geplatzte Beutel, die mit der Droge gefüllt waren. Der tote Lt. wird nun des Drogenhandels beschuldigt und rückwirkend unehrenhaft aus der Armee entlassen. Magnum glaubt nicht an eine Dealer-Karriere Dans und beginnt, die Hintergründe des Falles zu recherchieren, um seinen toten Freund zu rehabilitieren. Der Privatdetektiv ist sicher, dass Dan ermordet wurde. Tatsächlich finden sich bald Hinweise, die für einen gewaltsamen Tod sprechen. Doch der Fall birgt noch weitere Abgründe, die Magnum noch einmal mit der Zeit des Vietnamkrieges konfrontieren...