Zu Beginn der 1970er Jahre verbreitete Edmund Kemper Angst und Schrecken im US-Bundesstaat Kalifornien. Kemper hat es auf junge Anhalterinnen abgesehen, die er erdrosselt und zerstückelt, um sich danach an ihren Leichen zu vergehen. Nach acht Morden, unter anderem an seinen Großeltern und seiner Mutter, stellte er sich freiwillig der Polizei. Kemper ist ein Lustkiller, der es genießt, seine Opfer zu enthaupten und sich an ihren Leichen zu vergehen. Der Mann, den viele als „sanften Riesen“ bezeichneten, ist ein geniales Genie, ein Meister der Manipulation, und der Polizei immer einen Schritt voraus. Nach seiner Verhaftung wird Kemper zu einer lebenslangen Haftstrafe verurteilt. Im Gefängnis kooperiert er mit dem FBI und wird so zum Forschungsobjekt, das FBI-Profilern hilft, Serienmörder besser zu verstehen. Einer dieser FBI-Profiler ist John Douglas, der in der Dokumentation durch seine ausführlichen Interviews mit dem Serienkiller führt und einen erschreckendes und zugleich faszinierenden Einblick in die Psyche des Killers gewährt.